纯菜的叶子呈椭圆形、深绿色，背面分泌出一种类似琼脂的粘液，含有丰富的蛋白质、葡萄糖等多种成份，可煮可炒，不仅是风味独特的珍贵蔬菜，而且有清热、润肺、利尿、消肿、解毒、健胃、止泻等功效。纯菜是著名的保健、特珍、稀有蔬菜。莼菜以嫩茎和嫩叶供食用，性味甘凉、能清热、利尿、消肿、解毒，可治疗热痢、黄疸、痈肿、疗疮等症。莼菜在我国有4个较大产区：江苏太湖地区、浙江西湖地区、四川螺吉山和湖北利川地区，其中又以湖北利川莼菜最为有名，由于这些地方气温较高，莼菜的品质特别是果胶远远比不上利川莼菜，因此利川也被评为“中国莼菜之乡”。利川莼菜，由于生长环境独特，在口感和胶质含量方面都优于其它产区产品。 利川属云贵高原东北的延伸部分，为高寒地区巫山余脉和武陵山余脉在这里交汇，境内四周山峦环绕，中部平坦，海拔一般在1000~1300米，全境地势高于相邻各县（市），是一个典型的高山悬圃。亚热带大陆性季风气候，使这里夏无酷暑，云多雾大，日照较少，雨量充沛，空气潮湿，非常适宜莼菜这种水生草本植物生长。量方面都优于其它产区产品。2004年，被国家质检总局确定为地理标志产品予以保护。目前利川纯菜每年还有近800吨莼菜出口日本、韩国。 生物特性 莼菜又名蒪菜、水葵、马蹄草、湖菜，属睡莲科多年生草本水生植物，是珍贵的水生蔬菜，以幼嫩茎梢和水中的初生卷叶为食用部分，由于莼菜口感滑润，为其他任何蔬菜所不及，堪称一绝。医学研究表明，莼菜的胶质中所含的葡萄糖甘露聚糖确有一定的抗癌作用。因其含有丰富的胶质蛋白、碳水化合物、脂肪、多种维生素和矿物质，长期食用具有很好的保健作用。