剪股颖是多年生草本。根茎疏丛型。秆高90～150厘米，下部膝曲或斜升，具有5～6节。叶稍无毛，多短于节间；叶舌长3～5毫米，先端齿裂，叶片扁平，长17～30厘米，宽3～8米，上面微粗糙。圆锥花序尖塔形，疏散展开，长14～30厘米，草绿色或带紫色，成熟后黄紫色，每节具多数簇生的分枝，基部着生小穗，小穗长2～2.5毫米，二颖近等长，具1脉或脊；外稃长2毫米左右，无芒；内稃长为外稃长的2/3或3/4，具2脉。