莴苣（Lactuca sativa）为菊科莴苣属，一年或二年生草本植物，又名生菜、莴笋、千金菜。莴苣原产于地中海沿岸、亚洲北部、非洲等一些国家，隋唐时引入我国。莴苣可分为叶用莴苣和茎用莴苣，叶用莴苣也叫生菜，叶片从根部长出，有的结成球状，称结球莴苣。广州地区的玻璃生菜、青生菜都是其优良品种。茎用莴苣根茎发达，除绿色外还有紫色，叶片绿中带有紫色红晕或全紫色。云南的紫皮香、重庆的红莴苣都是其优良品种。还有一种台湾莴苣，是一种野菜，各地均有分布。