水蜡烛多年生草本。茎高40—60厘米，无毛，顶部被微柔毛，不分枝或稀具短的分枝。叶3—4枚轮生，狭披针形，纸质，上面榄绿色，下面稍淡，并被不明显的褐色小腺点，两面无毛。穗状花序紧密而连续，有时基部间断；苞片线状披针形，其长几与花冠相等，常带紫色。花萼卵钟形，外面被疏柔毛及锈色腺点，萼齿5，三角形。花冠紫红色。雄蕊4，极伸出，花丝密被紫红色髯毛。花柱略伸出于雄蕊，先端相等2浅裂。花盘平顶。小坚果未见。花期8—10月。