山药分为菜山药和药山药两种，菜山药比较粗壮，而药山药比较细长，因正宗的铁棍山药上有像铁锈一样的痕迹，故得名铁棍山药。又由于温县的铁棍最为出名，口感最好，所以人们在称呼的时候都喜欢叫温县铁棍山药。

食用铁棍山药， 1.健脾益胃、助消化：山药含有淀粉酶、多酚氧化酶等物质，有利于脾胃消化吸收功能，是一味平补脾胃的药食两用之品。 2.滋肾益精：　山药含有多种营养素，有强健机体，滋肾益精的作用。 3.益肺止咳，山药有润滑，滋润的作用，故可益肺气，养肺阴， 4.降低血糖：　山药含有粘液蛋白，有降低血糖的作用，可用于治疗糖尿病，是糖尿病人的食疗佳品； 5.延年益寿：山药含有大量的蛋白、维生素及微量元素，能有效阻止血脂在血管壁的沉淀，预防心血疾病，延年益寿的功效.

铁棍山药是山药（参见怀山药词条）的一个品种,铁棍山药属怀山药中的“极品“，按照国家标准《地理标志产品怀山药(GBT20351-2006)》，属于受国家保护的原产地产品，规定为北纬34.48至35.30、东经112.02至113.38之间的地理范围，即河南省焦作地区行政辖区之内，《温县志》及清代《农学丛书》都有记载，它在食用、药用方面均有价值。1994年获巴拿马万国博览会金奖。畅销韩国、日本、新加坡、美国、德国等地，享誉海内外。铁棍山药已被焦作申请为国家原产地保护产品！原产地为焦作温县！

温县政府 将在保持去年统一包装箱样式的基础上， 增加垆土地铁棍山药图案，在防伪标签设计上，沿用去年涂银防伪、电话查询、短信查询和网站查询等功能，改进了二维码部分功能，终端用户通过手机扫描二维码，可以清晰查询到所购铁棍山药产品的种植地块位置、经纬度、种植户名称、施肥用药信息等内容。

山药的模样貌不惊人，土褐色的外皮，外形呈较细的圆柱状，肉白而坚，咀嚼时口感微酸发粘。不过“药不可貌相”，据古籍记载，多食山药有“聪耳明目”、 “不饥延年”的功能，对人体健康非常有益，而民间也流传山药对于调理生理能力、病后虚弱体质、妇女产后调养,小孩强健体魄都有显著效果，因而被称为“食物药”。