莼菜又名蒪菜、马蹄菜、湖菜等，属于多年生宿根水生草本植物。因其含有丰富的胶质蛋白、碳水化合物、脂肪、多种维生素和矿物质，长期食用具有很好的保健作用。莼菜在我国有4个较大产区:江苏太湖地区、浙江西湖地区、四川螺吉山和湖北利川地区，其中又以湖北利川莼菜最为有名，因此利川也被评为"中国莼菜之乡"。