小或中等大乔木；叶掌状分裂；佛焰花序短，由叶丛中抽出，分枝密集；佛焰苞多数，革质，被茸毛；花小，单性同序或异序或有时两性，单生或成对着生，黄色；萼和花冠3裂；雄蕊6；子房3深裂；果球形、长椭圆形或肾形；胚乳均匀，胚背部着生。乔木状或灌木状， 树干被覆永久性的下悬的枯叶或部分地裸露； 叶鞘解体成网状的 粗纤维，环抱树干并在顶端延伸成一个细长的干膜质的褐色舌状附属物。叶片呈半圆或近圆形，掌状分裂成许多具单折的裂片，内向折叠，叶柄两侧具微粗糙的瘤突或细圆齿状的齿，顶端有明显的戟突。花 雌雄异株，偶为 雌雄同株或杂性； 花序粗壮，生于叶间，雌雄花序相似，多次分枝或二次分枝； 佛焰苞数个，包着 花序梗和分枝；花2-4朵成簇着生罕为单生于小花枝上；雄花 花萼3深裂或几分离， 花冠大于花萼， 雄蕊6枚， 花丝分离， 花药背着； 雌花的花萼与花冠如雄花的，雄蕊6枚，花药不育，箭头形， 心皮3，分离，有毛，卵形，顶端变狭成一个短圆锥状的 花柱， 胚珠基生。果实阔 肾形或长圆状椭圆形，有脐或在种脊面稍具沟槽，外果皮膜质， 中果皮稍肉质，内果皮壳质贴生于种子上。种子形如果实， 胚乳均匀，角质，在种脊面有一个稍大的 珠被侵入，胚侧生或背生。本属后选模式种：棕榈 Trachycarpus fortunei (Hook.) H. Wendl. (Chamaeropsfortunei Hook. ）