灌木或小乔木，半常绿，一般高3-5米，可达10米；幼枝及叶柄无毛或有微 小短柔毛，有皮孔。叶纸质，椭圆状披针形至披针形，长5-15厘米，渐尖，基部通常宽楔形，下面主脉明显隆起，侧脉8-14对。圆锥花序长7-16厘米，有短柔毛；花梗短，花冠筒和花冠裂片略等长；花药和花冠裂片略等长。核果椭圆状，长7-10毫米，蓝黑色。生长习性大叶女贞阳性树种，喜光，喜温暖环境。行道树，具有滞尘抗烟的功能，能吸收二氧化硫，适应厂矿、城市绿化，是少见 的北方常绿阔叶树种之一。大叶女贞是优良的绿化树种，用途广，可作为行道树或庭院树，也可作为绿篱。经实践证明其优点是：①树冠圆整优美，树叶清秀，终年常绿，适应城市气候环境；②适应性强，并对多种有毒气体抗性较强，可作为工矿区的抗污染树种；③抗寒力强，凌冬青翠，在严寒的冬季，展现坚贞不屈的风姿；④叶片大，阻滞尘土能力强，能净化城市的空气，改善大气的质量。普通大叶女贞树形高大，耐热抗旱能适应低温恶劣条件，叶片常年都是青翠的绿色；而经过人们的选择性培育，已培养出叶片常年呈现出红色、黄色、白色与绿色相间的复色斑纹，四季常彩、冬天不落叶的彩叶树新品种（彩叶大叶女贞--彩叶桢树）。彩叶桢树是近两年迅速发展起来的一种速生彩叶树种，是大叶女贞的栽培变种。