常绿小乔木，高达12米，株形紧凑，叶革质，长椭圆至侧卵状椭圆形，有锯齿，新叶亮红色，复伞房花序，仲夏至夏末开白色小花。浆果红色。单叶轮生，叶披针形到长披针形，长6-12cm，宽2.8cm-4cm，新梢及新叶鲜红色，老叶革质，叶表深绿具光泽，叶背绿色，光滑无毛。顶生伞房圆锥花序，长10-18cm。春季新叶红艳，夏季转绿，秋、冬、春三季呈现红色，霜重色逾浓，低温色更佳。叶面腊质，周边有不规则小锯齿，顶端枝梢四季叶梗鲜红如火。常见的有红罗宾和红唇两个品种，其中红罗宾的叶色鲜艳夺目，观赏性更佳。春秋两季，红叶石楠的新梢和嫩叶火红，色彩艳丽持久，极具生机。在夏季高温时节，叶片转为亮绿色，在炎炎夏日中带来清新凉爽之感觉。